El océano está plagado de microplásticos, según muestras de la The Ocean Race 2023

Los resultados preliminares de las primeras etapas de la presente edición de The Ocean Race muestran microplásticos en las 40 muestras analizadas hasta el momento, registrando hasta 1.884 microplásticos por metro cúbico (pm3)* de agua en algunos lugares.

Las muestras analizadas en la segunda etapa de la vuelta al mundo, que fue desde Mindelo (Cabo Verde) hasta Ciudad del Cabo (Sudáfrica), tenían concentraciones de microplásticos que oscilaban entre las 92 y las 1884 partículas pm3. Las muestras de microplásticos tenían niveles similares a las recolectadas durante la tercera etapa, la etapa más larga en los 50 años de historia de la regata, una travesía de 12.750 millas náuticas a través del Océano Sur. A pesar de ser uno de los lugares más remotos del planeta, se encontraron entre 160 y 1.492 partículas pm3 en las muestras recolectadas durante esta etapa de la regata, desde Ciudad del Cabo hasta Itajaí (Brasil).

Los microplásticos se seguirán recolectando a lo largo de los 60.000 kms que recorre la regata, empleando una unidad de muestreo a bordo que consiste en un sistema de filtro especialmente diseñado para recolectar partículas de plástico (entre 0,03 mm y 5 mm), que llevan a bordo dos equipos - el GUYOT environnement - Team Europe y el Team Holcim - PRB. La unidad funciona extrayendo agua a través de un filtro durante un período de dos horas para recolectar los microplásticos. Los regatistas toman muestras nuevas todos los días y, después de cada etapa, se envían al Centro Nacional de Oceanografía (CNO) en el Reino Unido para su análisis, con el apoyo de la Universidad de Rhode Island (EE. UU). El CNO se convirtió recientemente en colaborador científico de The Ocean Race, lo que refleja la dedicación de las dos organizaciones para utilizar la plataforma de la regata para acelerar la ciencia oceánica.

Las mediciones fueron más altas más cerca de las áreas urbanas, como alrededor de Cabo Verde y Sudáfrica, y en las zonas conocidas como "islas de basura" donde la circulación oceánica hace que se acumulen muchas partículas.

Por primera vez en la vuelta al mundo, también se está examinando la estructura química de las partículas de plástico para ayudar a comprender mejor qué productos plásticos acaban en el océano y se descomponen en microplásticos. El químico más abundante encontrado hasta el momento es el polietileno, que se utiliza en muchos productos, como envases de un solo uso, bolsas de plástico y botellas.

La iniciativa científica de Ocean Race forma parte del programa de sostenibilidad Racing with Purpose (Compitiendo con un Propósito), creado junto a 11th Hour Racing. Todos los equipos que participan en la competición están involucrados en él, y llevan diversos equipamientos que recopilan datos sobre el impacto de la actividad humana en el océano. El 11th Hour Racing Team y el Team Malizia llevan un OceanPack para recopilar datos sobre el cambio climático y el océano, mientras que el Biotherm recoge información sobre la biodiversidad oceánica.

Los resultados de esta edición de la regata, que comenzó en Alicante el 15 de enero de 2023 y terminará en Génova (Italia), en la Gran Final a finales de junio, son significativamente más altos en comparación con los microplásticos capturados durante la anterior edición, en 2017-18. Durante la edición anterior, las muestras oscilaron entre 50 y 100 pm3 , y en la presente los niveles se piensa que son hasta 18 veces más altos debido a un aumento en la contaminación por microplásticos y a las mejoras en los métodos y la tecnología de análisis. En esta edición también se analizan las fibras microplásticas, que son increíblemente resistentes, mientras que en la edición 2017-18 no se analizaron.

The Ocean Race contribuye con datos científicos al proyecto Ocean Decade Odyssey, que es un proyecto respaldado por la Década de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) que apoya los esfuerzos para revertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y crear mejores condiciones para el desarrollo sostenible del océano.

Entra en theoceanracesience.com para saber más.

*Los resultados iniciales han analizado partículas de plástico entre 0,1 mm y 5 mm. Después de la regata, se publicará un análisis más profundo, que examinará partículas muy pequeñas, incluso de 0,03 mm.